헤이즐

나는 내가 잠들어 있다는 것을 알고 있어. 기절했다는 것도 기억나. 의식은 있지만, 깨어날 수 없어. 눈을 떴을 때, 내가 꿈을 꾸고 있다는 것을 알았어. 주변 환경은 비현실적이야. 노란 풀로 덮인 들판에 있고, 멀리 초록색 언덕들과 파란 하늘이 보여. 태양은 강렬하고, 그 빛은 눈부셔. 나는 완전히 혼자야.

갑자기 고장 난 라디오처럼 지직거리는 소리가 들려, 제대로 된 신호를 잡지 못할 때 나는 그런 소리. 어디선가 갑자기 한 사람이 내 앞에 나타나서 나를 거의 죽을 뻔하게 놀라게 했어. 그 남자는 수도승들이 보통 입는 것과 같은 거친 천으로 만든 갈색 망토를 입고 있어. 후드는 뒤로 젖혀져 있고, 희끗희끗한 머리카락, 검게 그을린 피부, 깊은 주름, 그리고 완전히 하얀 두 눈이 보여. 그 눈이 나를 바라보고 있는 것 같지만, 동공이 보이지 않아서 확실히 말하기는 어려워. 비명을 지르고 도망치지 않기 위해 최선을 다해. 이건 꿈이라고, 두려워할 것이 없다고 계속 스스로에게 말해. 바라건대 그렇겠지.

그 형체는 계속 지직거리며, 그의 모습은 나타났다 사라졌다 해, 마치 품질이 나쁜 홀로그램이나 유령 같아.

그는 꼼짝도 하지 않고, 그저 거기 서서 나를 지켜봐. 시간이 지날수록 나는 점점 더 공포에 질려. 그가 나를 죽이려는 걸까? 그게 계획이라면, 빨리 하라고, 이 긴장감을 더 이상 견딜 수 없으니까.

마치 내 생각을 들은 것처럼, 그는 좀비처럼 팔을 들어올려 내 어깨를 움켜쥐었어. 이번에는 참지 못하고, 밴시처럼 비명을 질렀어. 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림치면서. 그는 너무 강해서 조금도 움직이게 할 수 없었어. 죽기 싫어! 누구든지, 도와줘!

그 남자가 갑자기 말하기 시작했어. 글쎄, 입술은 움직이지 않았지만 목소리가 주변에 울려 퍼졌어. 그것은 어둡고 불길한 목소리로, 내 팔의 모든 털이 곤두서게 했어.

"푸른 슈퍼문 아래 하얀 늑대가 태어날 때, 조심하라, 늑대의 시대가 끝나가고 있기 때문이다. 어두운 시간이 기다리고 있다. 늑대가 열쇠다. 어둠이 빛으로 나오게 하라."

그 종말론적인 독백을 마친 후, 그 남자는 부드러운 지직거림을 남기고 사라졌어.

나는 노란 들판에 혼자 남겨져, 방금 무슨 일이 일어났는지, 그 말들이 무슨 의미인지 궁금해 했어. 그 남자는 누구였지? 만약 '남자'라는 단어가 그를 묘사하기에 적절하다면 말이야.

하늘을 올려다보니, 더 이상 파란색이 아니라 짙은 회색 빛으로 변해 있어. 번개가 하늘에서 번쩍여. 갑자기 비가 쏟아지기 시작했고, 나는 즉시 흠뻑 젖었어. 내 안에서 풍선이 꺼지는 것 같은 당김을 느끼고, 나는 침대에 누워 있는 내 침실에서 화들짝 놀라 깨어났어.

도대체 무슨 꿈이었나 하고 생각하는데, 한기를 느끼고 완전히 젖어 있다는 것을 알았어. 내 옷, 머리카락, 피부, 모두 흠뻑 젖어 있어. 잠시 충격을 받았어. 아무것도 말이 안 돼. 꿈은 현실에 영향을 미치지 않아야 해, 그것들이 꿈이 아니라면 모를까. 그렇다면 그건 뭐였지? 환각을 보거나, 몽유병이 있어서 내가 모르는 사이에 밖으로 나갔던 걸까? 창밖을 보니 비는 오지 않고, 땅도 젖어 있지 않아.

나는 나중을 위해 질문들을 저장해두기로 했다. 지금은 그것들을 처리할 에너지가 별로 없다. 두통이 오는 것을 느끼고, 그 남자가 나를 안고 있다가 넘어졌을 때 내 머리가 땅에 세게 부딪혔던 것이 기억난다. 나는 지금 자체적인 박동을 느끼는 부분을 조심스럽게 만져본다. 역시나 그곳에는 큰 혹이 생겼다.

갑자기 분명한 사실을 깨달았다. 내가 내 침실에 있다는 것. 알파가 나를 여기로 데려왔거나, 아니면 부모님이 병원에서 나를 데리러 오셨을 것이다. 무슨 일이 있었는지 알아야 했기에, 머리의 항의에도 불구하고 침대에서 일어나 옷을 갈아입을 것을 찾았다. 감기에 걸리기 전에. 나는 편안한 회색 스웨트팬츠와 분홍색 스웨트셔츠로 갈아입고, 수건으로 머리를 말린 후 아래층으로 내려갔다.

몇 계단 내려가다가 거실에서 들려오는 대화 소리에 멈춰 섰다. 엄마의 목소리였고, 흥분된 것 같았다. "헤이즐을 위해서라도 그래요. 그 아이는 특별해요, 예언의 늑대예요."

나는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 나, 늑대라고? 엄마가 무슨 말을 하는 거지? 나는 인간이야, 늑대가 아니라고.

엄마가 계속 말을 이어갔고, 나는 그들이 내가 엿듣고 있다는 것을 알아차리지 못하게 근육 하나 움직이지 않고 주의 깊게 들었다.

"예언에 따르면, 달이 근지점에 있는 블루 슈퍼문 동안 하얀 늑대가 태어나면, 늑대인간 종족이 종말에 가까워진다고 해요. 이 늑대는 어떤 대가를 치르더라도 보호되어야 합니다. 왜냐하면 그녀가 우리 종족을 구할 열쇠이기 때문이죠."

엄마의 말에 내 심장이 크게 뛰었다. 이것은 꿈에서 그 수도승이 나에게 전한 것과 같은 메시지였다. 그는 나를 괴롭히러 온 유령이었을까? 이 생각에 나는 몸서리를 칠 수밖에 없었다. 다시는 잠들지 않을 거야!

"이 예언은 대대로 우리 가족에게 전해져 왔어요. 얼마나 오래된 것인지도 확실하지 않아요. 당신은 그저 빈말이나 지어낸 이야기라고 생각할 수도 있겠지만, 우리 가족은 이 예언을 소중히 여기고 있어요. 헤이즐이 달이 가장 크게 보이는 블루 슈퍼문 동안 태어났을 때, 나는 그녀가 신탁의 늑대라는 것을 알았어요."

아니, 이럴 수 없어. 나는 늑대일 리가 없어, 그건 불가능해. 장난이거나 만우절 농담이어야 해. 그냥 말도 안 되는 소리야.

"헤이즐은 어떻게 된 거죠? 어떻게 그녀는 자신이 인간이라고 생각하게 된 거죠? 그녀는 늑대인간의 능력을 가지고 있어야 하는데, 향상된 속도, 청력, 시력 같은 것들 말이에요. 그녀의 늑대는 말할 것도 없고, 그녀가 변신한 적이 있나요?"

이 목소리를 알아보았다. 오브라이언 알파의 목소리였다. 그도 여기 부모님 집에 와서 내가 늑대인간일 가능성에 대해 이야기하고 있었다. 내가 머리를 너무 세게 부딪혀서 아직도 환각을 보고 있는 건가?

제발 누군가, 이 악몽에서 나를 깨워줘.

엄마가 부르는 소리에 내 심장이 목구멍으로 뛰어올랐다. "헤이즐, 이제 나와도 돼."

들켰다.

나는 남은 계단을 천천히 올라갔다. 무엇을 해야 할지, 무엇을 기대해야 할지 확신이 없었다. 무슨 일이 일어나고 있는지도 이해하지 못했다. 모든 것이 너무 혼란스러웠다.

거실에 도착했을 때, 네 쌍의 눈이 나에게 집중되어 있었다. 부모님, 오브라이언 알파, 그리고 그의 베타의 눈.

"제발, 이게 농담이라고 말해주세요," 나는 간청했다.

엄마는 소파에서 일어나 나를 꽉 안아주며 내 머리에 속삭였다. "미안해, 애기야."

그리고 그 순간, 내 세상은 영원히 바뀌었다.